A CORTIÇA é a casca do tronco do sobreiro, uma espécie de carvalho. Mas não se trata de uma casca qualquer. Ela é leve, elástica e resistente ao fogo. O sobreiro produz sua casca ano após ano. Se não for retirada, ela pode chegar a 25 centímetros de espessura-uma excelente proteção para a árvore contra o calor, frio e incêndios. Se a casca for retirada, o sobreiro forma aos poucos uma nova casca no período de cerca de dez anos. Portugal é responsável por 55% da produção mundial de cortiça, a Espanha por 30% e outros países incluindo França, Itália, Argélia, Marrocos e Tunísia pelo15% restantes. Os romanos e os gregos descobriram que a cortiça era ideal como boiá para redes de pesca e para fazer soldos confortáveis de sandálias. Pelo visto eles também usavam a cortiça para tapar potes. Por manter suas propriedades elásticas mesmo em temperatura altas a cortiça é ideal para juntas de vedação de motores. Também é parte fundamental de placas térmicas usadas em algumas naves espaciais. Muitas pessoas valorizam a aparência e as propriedades isolantes da cortiça e por isso usam revestimentos decorativos de cortiça em paredes e pisos. Para os fabricante de artigos desportivos, a cortiça é o material ideal para o miolo de bolas de basebol ou cabo de varas de pesca. No entanto, a cortiça é mais conhecida por ser a matéria-prima da rolha-Veja o quadro A rolha ideal.
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